No dia 13 de maio de 1888, conforme registrado no próprio site do clube, foi estabelecido o São Paulo Athletic Club, uma associação de natureza esportiva amadora, desprovida de objetivos econômicos, tendo como principal propósito a promoção de partidas entre seus membros e a promoção da interação social.
Inicialmente, o críquete era o esporte de preferência entre os membros do clube. Somente seis anos depois é que o futebol surgiu como uma opção. Charles Miller, nascido no Brás em 1874, foi enviado para estudar em Southampton, na Inglaterra. Ao retornar, em 1894, trouxe consigo duas bolas de futebol e um manual de regras desse esporte, que havia aprendido na Inglaterra.
Em 1895, aconteceu a primeira partida de futebol do clube, um jogo entre as equipes da São Paulo Railway Company e a São Paulo Gas Company, a fornecedora de gás da cidade. O resultado foi de 4 a 2 em favor da SPR, com Charles Miller marcando dois gols. O clube continua existindo até hoje, embora não mantenha mais uma equipe de futebol.
E no Brasil?
No Brasil, o clube mais antigo que permanece ativo até o presente é o Sport Club Rio Grande. Fundado em 19 de julho de 1900, o clube competiu 15 vezes na primeira divisão do Campeonato Gaúcho, conquistando o título somente uma vez, em 1936, superando o Internacional.
A Ponte Preta, fundada somente 23 dias após o clube gaúcho, também reivindica esse título. O time paulista sustenta que o Rio Grande interrompeu suas atividades em três ocasiões distintas: 1972, 1974 e 1976. A Ponte Preta chegou a levar a questão à justiça, porém não obteve êxito.
Outros clubes, como Flamengo, Vasco e Vitória, não foram inicialmente estabelecidos como times de futebol e, portanto, não são incluídos nessa classificação. Vasco e Flamengo surgiram como clubes de remo, enquanto o Vitória foi fundado como um clube de críquete.