Mais uma equipe utilizará a Arena Independência para mandar seus jogos durante o campeonato mineiro de 2024. Trata-se do Itabirito FC.
O Gato do Mato fará sua estreia na elite do futebol mineiro após ter sido campeão do Módulo II (equivalente à 2ª divisão estadual) neste ano.
Jogos na Arena Independência
A decisão foi tomada pelo clube em função das condições do estádio em que a equipe costumava mandar seus jogos. O Itabirito utiliza o estádio conhecido como Campo do Usina Esperança durante o Módulo II.
Porém, o local precisava passar por uma série de reformas para conseguir a autorização da Federal Mineiro de Futebol (FMF) a fim de receber partidas da elite do campeonato estadual.
Entre as mudanças estava a adaptação da estrutura para receber o Árbitro de Vídeo (VAR) e iluminação. A diretoria do Itabirito considerou que não seria possível realizar as reformas até o início da competição.
Com isso, o Gato do Mato escolheu o Independência para mandar seus jogos, que já recebeu partidas do Coimbra e do Athletic. Além disso, o clube definiu o estádio Alçapão do Bonfim, em Nova Lima, como uma segunda opção para mandar seus duelos, seguindo as regras impostas pela FMF.
Fundado em 2022 com o modelo de Sociedade Anônima do Futebol (SAF), o Itabirito iniciou suas atividades na 3ª divisão do campeonato mineiro, popularmente conhecida como Segundona Mineira. Conseguiu o acesso para o Módulo II em seu primeiro ano e em 2023 garantiu a passagem para a elite do futebol de Minas Gerais.